Les sentiments sont une chose drôle. L’amour et le chagrin d’amour se produisent tous les deux dans votre tête, mais ils sont ressentis à des endroits très différents. D’un autre côté, l’excitation et la peur sont deux émotions très différentes, mais leurs ressentis sont presque identiques. Pour compliquer encore plus les choses, les sentiments sont subjectifs – il est difficile de savoir si d’autres personnes ressentent les choses de la même façon que vous. C’est pourquoi cette nouvelle étude d’une équipe de chercheurs finlandais est si fascinante : Ils ont établi une correspondance entre les émotions et l’endroit où la plupart des gens les ressentent dans leur propre corps. Il s’avère que la plupart d’entre nous ressentent nos émotions dans des endroits similaires.
Vidéo : Émotions humaines, cartographiées
Tête et épaules, cœur et mains
Le neuroscientifique Lauri Nummenmaa de l’Université de Turku en Finlande et une équipe de trois autres chercheurs finlandais travaillent sur cette question depuis au moins 2014 lorsqu’ils ont publié une carte corporelle plus petite montrant où 14 émotions » fondamentales » et » non fondamentales » ( » bonheur » vs. » fierté « , par exemple) se sont fait sentir dans le corps. (Ils ont également dressé en 2015 une autre carte des lieux que les gens laissent toucher en fonction de leur relation, ce qui s’est avéré remarquablement cohérent d’une culture à l’autre). Mais pour cette nouvelle étude, ils ont tout mis en œuvre pour dresser la carte d’une centaine de sentiments différents. Ces sentiments se répartissaient en sept catégories : cognition, comme la pensée et le raisonnement ; sensation et perception, comme la vue et l’ouïe ; états homéostatiques, c’est-à-dire fonctions corporelles comme la faim et la soif ; processus physiologiques, comme le sommeil et la respiration ; sentiments associés aux maladies, comme la toux et la fièvre ; et sentiments associés aux troubles psychiatriques, comme la dépression et l’anxiété.
L’équipe a recruté plus de 1 000 participants au cours de trois expériences. Dans la première, ils ont demandé aux gens d’évaluer dans quelle mesure ils ressentent chaque sentiment dans leur corps par rapport à leur esprit, dans quelle mesure chacun se sent bien et dans quelle mesure ils peuvent le contrôler. Dans la seconde, les participants devaient trier ces sentiments par similarité (vous pouvez l’essayer vous-même !) – par exemple, vous pourriez placer la culpabilité et le stress les uns à côté des autres, mais loin de l’amour et de la fierté. Les résultats de cette expérience ont permis de classer les émotions en cinq groupes : sentiments positifs, sentiments négatifs, processus cognitifs, états et maladies somatiques (ou corporels) et états homéostatiques (fonctions corporelles).
Dans l’expérience finale, on a donné aux participants un sentiment à la fois, ainsi qu’une silhouette vierge d’un corps humain, et on leur a demandé de colorer l’endroit du corps où ils avaient ressenti le sentiment. Ensuite, ils ont regroupé ces données pour créer 100 « cartes des sensations corporelles » afin de montrer où ces sensations étaient ressenties dans le corps.
Corps et esprit
Certains endroits n’étaient pas surprenants : la faim se faisait sentir dans l’estomac, la soif dans la gorge, le raisonnement et le souvenir dans la tête. Mais d’autres étaient plus surprenantes, même si elles avaient un sens intuitif. Les émotions positives de reconnaissance et de solidarité et les émotions négatives de culpabilité et de désespoir se ressemblaient toutes remarquablement, les sentiments se situant principalement dans le cœur, suivis de la tête et du ventre. Le sentiment maniaque et l’épuisement, deux autres émotions opposées, se faisaient sentir sur tout le corps. « L’autorégulation, que l’on ne s’attendrait pas à associer à une sensation, se faisait sentir dans la tête et les mains – peut-être parce que contrôler ses impulsions revient souvent à contrôler ce que ses mains font.
Pourtant, même lorsque certains sentiments semblaient similaires, chacun d’entre eux était unique lorsqu’il s’agissait de savoir précisément où et dans quelle mesure ils s’étaient produits. Et peut-être plus important encore, même les sentiments que vous pensez être tous dans votre tête créent encore des sensations dans le reste de votre corps. Comme l’a dit la co-auteure Riitta Hari, « Nous avons obtenu des preuves solides qui montrent que le corps est impliqué dans tous les types de fonctions cognitives et émotionnelles. En d’autres termes, l’esprit humain est fortement incarné. »